Родиной ели черной является Северная Америка, где она произрастает широкой полосой от Аляски до Нью-Фаундленда и Великих озер. В южных районах своего ареала она растет в болотистых лесах, а севернее – и на более сухих равнинах. Ель черная – это невысокое дерево со стройным стволом, верхушка которого представляет собой очень узкий конус. У взрослых деревьев ветви поникают до земли. Ель чёрная нетребовательна к климату и почвам, теневынослива и широко распространена на территориях вечной мерзлоты, а в южной части — на сфагновых болотах и влажных низинах.