На 86 году жизни после тяжелой болезни скончался российский дизайнер, звезда отечественной моды Вячеслав Михайлович Зайцев. Со студенческих лет и до самых последних дней мэтр всего себя отдавал творчеству и любимому делу.Вячеслав Зайцев родился в предвоенном 1938-м в Иваново и первые двадцать лет жизни носил фамилию своей матери — Кокурин. Его отцу, Михаилу Яковлевичу, выпала тяжелая судьба: война, плен, потом лагеря по обвинению в измене родине. По воспоминаниям Зайцева, отец назвал его Вячеславом в честь министра иностранных дел СССР Вячеслава Михайловича Молотова, но, став взрослым, модельер сократил свое имя до Славы — ему не нравилась ассоциация со сталинским министром.

Мать растила Вячеслава и его брата Владимира одна, семья жила небогато. Жизнь братьев сложилась по-разному. Владимир уже в молодые годы имел проблемы с законом: оказался в колонии, потом работал на заводе и злоупотреблял алкоголем, от чего рано умер. А Вячеслав серьезно относился к учебе, прекрасно рисовал и после школы продолжил образование — поступил в Ивановский химико-технологический техникум на факультет прикладного искусства.

В техникуме Зайцев получил специальность художника текстильного рисунка: Иваново — город ткачей, профессии популярной и востребованной. Но Вячеславу этого показалось мало, и он уехал в Москву, где поступил в Текстильный институт. «Меня потрясло то, насколько досконально меня учили на факультете прикладного искусства. В техникуме я рисовал хорошо, но в Москве была совершенно другая манера, поэтому было тяжело поначалу переучиваться. Я был очень темпераментным и активным, было много потрясающих идей, которые прежде всего приходили ночью, так что и во сне мне стала сниться работа», — позже рассказывал мэтр.

По словам модельера, на выбор им профессии серьезно повлияла его преподавательница истории костюма — Раиса Захаржевская. «Она меня жутко не любила, потому что я был внешне обычным ивановским парнем, а она была эстетом, и я никак тогда не вписывался в ее понятия элегантности», — вспоминал Зайцев. Чтобы привлечь внимание педагога, активный студент работал больше других: вместо трех-четырех эскизов костюма делал 10-15, копировал полотна и рисунки старых мастеров, просиживал часами в библиотеке, изучая историю прикладного искусства.

Увлеченность молодого человека принесла свои плоды: он окончил институт с отличием и получил достаточно престижное распределение — на Экспериментально-техническую швейную фабрику Мособлсовнархоза в городе Бабушкине (сейчас это район Москвы). Он был художественным руководителем фабрики и мог позволить себе творческие эксперименты: хрущевская оттепель располагала к свободомыслию.

Вместо серых телогреек, обычных для советской спецодежды, Вячеслав Зайцев выпустил коллекцию цветных ватников, дополнив их юбками из павловопосадских платков. За такую смелость консервативное начальство подвергло его остракизму, но коллекцию заметили за рубежом.
Познакомиться с Зайцевым пожелал уже широко известный во Франции модельер Пьер Карден. Их первая встреча состоялась во время визита Кардена в Москву в 1965 году. Слава тогда уже начал работать художественным руководителем экспериментально-технического цеха Общесоюзного дома моделей одежды (ОДМО) на Кузнецком Мосту. Француз был впечатлен талантом советского самородка. К Славе пришла мировая слава.

Группа, которой руководил Зайцев в ОДМО, занималась разработкой новых моделей одежды, там же устраивались показы. С первых дней работы в Доме моделей он начал создавать свою знаменитую «Русскую серию», которой занимался до 1968 года. В 1967-м Слава получил Гран-при Всемирного фестиваля моды в Москве за платье «Россия». Затем, в 1976 году, он вернулся к русским народным мотивам в коллекции одежды из текстиля, сделанного в его родном городе, — легендарных ивановских ситцев.

Однако лично выйти на подиум после показа Зайцев не мог: его попросту не выпускали за границу. Слава был не только талантливым модельером, но и хорошим организатором и педагогом. У него учились его младшие коллеги. Он дал старт карьере многих знаменитых в будущем манекенщиц.

В условиях застойной изоляции Слава Зайцев был едва ли не единственным модельером с мировым именем, одевавшим звезд советской эстрады. Его клиентами и друзьями были Муслим Магомаев и Иосиф Кобзон, Тамара Синявская и Эдита Пьеха, Людмила Зыкина и Филипп Киркоров, а также многие другие знаменитости. Он работал над одеждой для советской команды к Олимпиаде-1980, создавал костюмы для фигуристов-чемпионов Натальи Бестемьяновой и Андрея Букина.

Важным этапом в педагогической деятельности мэтра стала его «Лаборатория моды», где он учил молодых дизайнеров. Он решил сделать обучение одногодичным, так как по своему опыту понял, что всему, чему учат в обычных вузах за пять лет, можно научить за год. Основой была практика наряду с теорией: творческие разработки студенты делали параллельно с обучением рисунку, наколке, конструированию, отшиву одежды. Своими нововведениями в образовании Слава Зайцев считал муляжный метод моделирования и большой объем практической работы студентов над своими коллекциями с участием ведущих специалистов модной индустрии.

Зайцев был не только модельером и педагогом, но и живописцем, графиком, фотографом: сказывалась академическая школа. С 1990 года проходили его персональные выставки в Нью-Йорке, Сан-Франциско, Лос-Анжелесе, в таких странах, как Бельгия, в Эстония и других. Охотно выставлялся мэтр и на родине: в Музее современного искусства «Эрарта» в Санкт-Петербурге, в московском Манеже и на других известных площадках.