Однако ароматические средства применялись с древних времён, документы и археологические находки свидетельствуют, что в погребениях III–II тыс. до н. э. обнаружены каменные и медные сосуды, предназначавшиеся для хранения белил, румян, теней, ароматических масел и бальзамов. Многие из них изготовлены в виде скульптур животных или людей, держащих сам контейнер для косметических средств.

Приблизительно с середины II тыс. до н. э. в Месопотамии довольно широкое распространение получили стеклянные флаконы для парфюмерии. Изготовлялись они методом накладывания разогретой силикатной массы на глиняную форму. Наиболее характерный тип сосуда для ароматических масел — бутылочка вытянутой цилиндрической формы с узким горлышком, которую археологи позже назвали «алабастр». В качестве декора использовались стеклянные нити других цветов, часто образующие волно- или зигзагообразный орнамент. Хотя в подобной манере украшались и сосуды другого назначения, нельзя не отметить, что сочетание полупрозрачного синего или оливкового цвета тулова с линеарным белым декором создаёт общее радостное настроение, соответствующее тем эмоциям, которые пробуждают в человеке приятные запахи.

                                        Алабастр – древний флакон для духов.

Алабастры как сосуды для хранения ароматических жидкостей также характерны для древнеегипетского искусства и более поздних средиземноморских культур. 
Наряду с цилиндрическими алабастрами, в Египте, Греции, Риме и других странах Средиземноморья бытовали и грушевидные. 

                                       Парфюмерный сосуд Древнего Рима.

Кроме того, в греко-римском мире для парфюмерии активно использовались сосуды других типов — пиксиды (прообраз современных баночек для кремов) или арибаллы (шаровидные приземистые вазочки для ароматических масел). Эти предметы также могли изготовлять из камня, глины, металла или стекла.

                                       Парфюмерный сосуд Древнего Рима.

Для создания оригинальных парфюмерных флаконов египетские, греческие и римские мастера нередко прибегали к скульптуре. До нашего времени дошёл керамический арибалл, представляющий собой три соединённые морские раковины. Выразительности его формы могли бы позавидовать многие ведущие дизайнеры нашего времени.
Уже тогда безвестный мастер нащупал метафорическую связь между освежающим и очищающим действием ароматических веществ и мотивом раковины, ассоциирующейся с морем, свежестью.

В трактате арабского учёного Аль-Кинди «Об алхимии ароматических веществ и дистилляции» (IX в.) приводится 107 рецептов изготовления благовонных масел, эссенций и розовой воды — наиболее распространённого парфюмерного средства в средние века.
Эту жидкость использовали для ароматизации воздуха, ухода за телом и волосами, её даже добавляли в напитки. Не удивительно, что до нашего времени дошло множество сосудов для хранения и распрыскивания розовой воды, от самых скромных, без декора, до богато украшенных драгоценными камнями и эмалями, от керамических до золотых. Эти флаконы, как правило, имели шаровидное туловище и длинное узкое горло, хотя можно встретить и сосуды цилиндрической формы или с короткой шейкой.

                                           Сосуд для розовой воды. XIII в.

В классическом труде по культуре итальянского Ренессанса Якоб Буркхардт отмечает, что применение парфюмерных средств в ту эпоху вышло за рамки разумного, распространяясь на всё окружение человека (во время празднеств даже мулов умащали благовониями). 
К концу Средневековья европейцы не только завозили парфюмерию с Востока, как было ранее, но и производили свои собственные ароматические и косметические средства. В частности, появилась спиртосодержащая туалетная вода.

Итальянский автор рубежа XV–XVI вв. Маркантонио Сабеллико, описывая тогдашнюю Венецию, указывает на обилие в ней парфюмерных лавок, однако флаконов той поры до нас дошло крайне мало. Один из них грушевидной формы, сплющенный, декорирован геометрическим и растительным орнаментом, а также скульптурными изображениями дракончиков.

                                                       Флакон. XVI в.

Ещё одним любопытным памятником искусства хранения ароматов XVI–XVII вв. являются т. н. помандеры (шарик из амбры) — сосуды, в которых хранились твёрдые благовонные вещества. Их всегда держали при себе, чтобы создавать своего рода душистую защитную ауру, поскольку считалось, что таким образом человек может избежать инфекционных болезней.

                                                            Помандер.

Гораздо шире в музейных коллекциях представлены флаконы XVII–XVIII вв., что говорит о росте производства парфюмерной продукции. Бóльшим разнообразием отличаются и формы сосудов. Например, на королевской стекольной мануфактуре в Орлеане продолжали выпускать флаконы традиционной грушевидной формы. В Мурано делали узкие изогнутые бутылочки, по форме напоминающие банан, в Мейсене — флаконы-статуэтки, изображающие китайцев, а на Сицилии — прямоугольные металлические сосуды, инкрустированные кораллами.

Такое состояние дел сохранялось почти до конца XIX в. — менялась лишь стилистика оформления декоративных сосудов да технологии обработки стекла или металлов. Популярным приёмом становится армирование стекла металлическими декоративными элементами — от чисто орнаментальных поясков до пасторальных сценок. Этот декор позволял в какой-то степени индивидуализировать ординарные «медицинские» флаконы, придать им соответствующую вкусам владельца тематическую и эмоциональную окраску.

Понимание того, что флакон посредством формы и декора также может и должен выражать ароматическую концепцию хранящегося в нём парфюма, приходит только к концу 1900-х гг. Именно тогда ведущие парфюмерные компании начали уделять серьёзное внимание внешнему виду сосудов, графическому решению этикеток и упаковки.

                Сундучок с флаконами, начало XIX в., молочное стекло, бронза.

В течение ХХ в. концептуальное единство ансамбля духов, имени и флакона получает дальнейшее развитие, оформившись в определенный вид прикладного искусства.

Сегодня дорогие духи одевают так же, как оформляют современные театральные постановки: аскетично и разумно. Бренды, претендующие на эксклюзивность, идут по пути унификации. Предпосылок здесь две – сохранность аромата и превалирование содержания над формой. Эти флаконы больше похожи на ассортимент средневековой аптеки, но в этом есть часть игры, их узнаваемость и прелесть. Но роскошные флаконы, дорогие, хрустальные или просто необычной формы и дизайна, тоже не сходят со сцены.

                   Флакон для духов. Муранское стекло, золочение, ручная работа.

                                        Флакон для духов. Муранское стекло.

Флакон для духов. Муранское стекло, гравировка, золочение, ручная работа.

                                        Флакон для духов. Муранское стекло.

                                        Флакон для духов. Муранское стекло.

                                        Флакон для духов. Муранское стекло.