Лина Кавальери. 19 в.
К 21 году, когда Лина произвела фурор в российской столице, она успела пройти через многое: бедное детство, работа за гроши, рождение ребенка от учителя пения Арриго Мольфетто, давшего ей и навыки, и первые связи. Сначала голос Лины звучал со сцены римских театров, затем ей предложили переехать в Неаполь, где посетители кафе-шантанов были избалованнее, но и щедрее. Затем - Париж!

В городе любви красоту Лины оценили весьма высоко, а потому и предложения сыпались словно из рога изобилия. И не только о браке. Красивое лицо и точеная фигура влекли тех, кто стремился делать деньги. Девочка, вышедшая из римских трущоб и узнавшая нищету, стала настоящей находкой: она готова была часами позировать фотографам и с легкостью соглашалась на любые рекламные контракты. А потому, когда ей предложили отправиться в далекую Россию, она не раздумывала. Слишком соблазнительно выглядел гонорар.

Лина Кавальери в жемчуге, купленном князем Барятинским у Карла Фаберже. худ. Дж. Больдини. 1901 г.
Именно там, в Санкт-Петербурге Лину Кавальери впервые увидел один из богатейших людей империи, князь Александр Владимирович Барятинский. Увидел - и потерял голову. К ногам певицы было сложено все, о чем она могла мечтать: лучшие педагоги развивали ее - весьма скромный, с точки зрения критиков - талант, столичные импресарио манили ее солидными контрактами, а городские ювелиры и модистки ломали головы над тем, как угодить взыскательному князю, выбиравшему лишь лучшее для своей возлюбленной.

Барятинский сумел удержать Лину в России, где их роман отнюдь не был тайной. Слухи гласят, что в 1899 году князь тайно женился на женщине, которой отдал свое сердце. Впрочем, возможно, брак так и остался лишь в планах: Александр Владимирович испрашивал разрешение государя, но получил твердый отказ. Старший сын в древнем и знатном роду - он не мог выбрать жену, руководствуясь лишь собственной волей.

Александр Владимирович Барятинский. 19 в.
И князь покорился долгу, уступив требованиям отца и мольбам матери: в октябре 1901 года он повел под венец Екатерину Юрьевскую, дочь императора Александра II. Этот союз, со всех сторон благопристойный, должен был стать удачным, но...не стал. Соблюденных приличий оказалось слишком мало для счастья: Барятинский не желал никого кроме Лины.

К ее образу он отчаянно пытался приблизить супругу: княгиня купила новые духи, перекрасила волосы в черный, начала делать прическу а la Кавальери и туже утягивала корсет - тонкая талия ее соперницы уже вошла в легенду. Но ничто не помогало - ни двое рожденных ею сыновей, ни разъезды Лины по Европе и гастроли в США, препятствовавшие свиданиям с князем. В жене Александр Владимирович по-прежнему видел лишь бледную тень любимой женщины, сотворенную его руками.

Екатерина Александровна Барятинская. 20 в.
Говорят, в последние годы князь Барятинский стал много пить, что дурно сказывалось на его здоровье. Его не стало в марте 1910 года, когда ему не исполнилось и 40 лет.

Спустя несколько месяцев после его ухода, в июне, Лина Кавальери спешно вышла замуж за американского миллионера, брак с которым подержался всего неделю. В ее жизни было еще два официальных союза и множество мужчин...вспоминала ли она свою русскую любовь? Кто знает. Александра Барятинского певица пережила на 34 года. Она погибла в 1944 во время бомбардировки Флоренции.

Что касается Екатерины Александровны, то она вышла замуж еще раз - за князя Сергея Платоновича Оболенского, который был младше нее на 12 лет. Но и в этом союзе не обрела счастья. Разорившись после революции, она выступала на сцене, став профессиональной певицей, подобно своей бывшей сопернице. Причудливая судьба! Княгиня, пережившая и мужа, и ненавистную ей, вероятно, Лину, тихо ушла в 1959 году.